La belle et longue histoire de la Congrégation des sœurs de Saint-Joseph à Gap

Message de Mgr Xavier Malle, évêque de Gap-Embrun

Le 1er mars 2026, la supérieure provinciale de la Congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Lyon me faisait part de la fermeture, cet été 2026, de leur dernière communauté présente sur le diocèse de Gap-Embrun. Elle rappelait la belle et longue histoire de sa Congrégation et sa présence dans notre diocèse, que vous trouverez détaillée dans ce livret historique : « Ensemble, nous avons mesuré l’importance de cette décision, qui signifiait un terme à de si nombreuses années de présence dans votre diocèse. C’est en 1671 que trois sœurs de Saint-Joseph furent envoyées de Vienne pour prendre la direction de l’Hôpital Sainte Claire à Gap et, malgré les difficultés de l’époque, cette communauté s’étendit et multiplia ses œuvres pour se consacrer aux soins des plus pauvres et des malades. Après les années sombres de la Révolution Française, en 1817, c’est sous l’impulsion de Mère Saint Joseph Chanay et des évêques de Belley-Ars et de Gap, Mgr Alexandre Devie et Mgr de la Croix, qu’elle deviendra très vite la Congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Gap. C‘est en 1954 que la Congrégation de Gap fusionnera avec la Congrégation de Lyon. […] Le charisme du père Jean-Pierre Médaille (le fondateur), partagé par les sœurs de Saint-Joseph avec les laïcs qui sont à Gap, va continuer sa route sans entrave, porté par toutes les personnes qui ont été en lien avec elles, et par les établissements scolaires qui poursuivent la mission reçue. »

Nous accueillons la décision du conseil provincial, devenue inéluctable par l’âge avançant des sœurs, même si nous espérions qu’elle arriverait le plus tard possible. Car elle est douloureuse, d’abord pour les sœurs elles-mêmes, mais aussi pour l’ensemble des fidèles du diocèse, et plus particulièrement pour le Collège Saint-Joseph et l’École Sainte Jeanne d’Arc.

C’est effectivement une page de l’histoire religieuse des Hautes-Alpes qui se termine par le départ des trois dernières sœurs.

Les plus anciens parmi nous se souviennent de leur mission dans les paroisses et au sanctuaire de Notre-Dame du Laus. Le Collège Saint-Joseph à Gap fut leur maison-mère, avant de devenir un collège des jeunes filles, puis le Collège et Lycée Saint-Joseph que nous connaissons. À ce propos, si les sœurs
quittent le diocèse, l’établissement reste sous la cotutelle du diocèse et des sœurs de Saint-Joseph, tout comme l’école Sainte Jeanne d’Arc à Gap.

Nous avons célébré cette « histoire sainte » dans l’action de grâce les 20 et 21 juin 2026, en présence des sœurs encore vivantes qui ont été en mission sur le diocèse, dans les différents lieux où la présence des sœurs aura été précieuse ces dernières décennies, par la messe en la cathédrale de Gap, l’office des Vêpres en la basilique de Notre-Dame du Laus et un temps mémoriel dans les établissements scolaires.

Nous expérimentons l’émotion lorsqu’une page se tourne, avec l’Espérance du Christ Ressuscité, et avec la Confiance en l’accompagnement et la protection de Saint Joseph leur protecteur.

Merci à M. Jérôme Nicault, historiographe diocésain, pour ce travail historique. Nous avons ainsi la joie d’offrir ce livret, aux sœurs et à tous les diocésains qui ont été marqués par leur apostolat.

J’assure la Congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Lyon de toute notre gratitude et de notre prière.

Mgr Xavier Malle, le 20 juin 2026

Départ des sœurs de Saint-Joseph : découvrir le livret historique de leur présence à Gap

L’au-revoir aux soeurs de saint Joseph les 21 et 22 juin 2026 – Diocèse de Gap-Embrun