Chapelle Notre-Dame des Prats : au bout du chemin, un lieu qui retrouve une âme et un avenir

C’était au printemps 2025…

Tout commence presque simplement, autour d’une pause-café, chez nos amis VAN GORP.

Au cours de cette rencontre, ils nous parlent de la chapelle Notre-Dame des Prés, située au hameau de La Montagne, sur la commune de Montmaur (05), où ils possèdent leur résidence secondaire.

Ils nous décrivent une petite chapelle qui, au fil des années, a quelque peu perdu de son éclat et qui mériterait de retrouver l’attention et les soins qu’elle avait autrefois connus.

Bénévoles eux-mêmes au sein de notre association, Les Compagnons du Patrimoine du Sud-Est de la France, ils nous font part d’un souhait qui, très vite, devient aussi le nôtre : redonner vie à cette petite chapelle et préserver ce témoignage du patrimoine local.

L’idée fait son chemin.

Après en avoir discuté entre nous, la décision est prise : nous entreprendrons cette rénovation bénévolement, avec nos moyens, notre savoir-faire et surtout notre volonté de faire revivre ce lieu.

Nous prenons alors contact avec Monsieur Gilles LESBROS, Maire de la commune, le curé de la paroisse le Père Denis- Marie MUKENDI, l’évêque du diocèse Mgr Xavier MALLE, tous trois très intéressés par ce beau projet. Plusieurs habitants du hameau nous proposent de nous aider afin de préparer notre intervention et d’organiser notre séjour.

La date est finalement arrêtée.

Le rendez-vous est fixé au 26 juillet 2025 pour le début de cette nouvelle aventure.

À notre arrivée, nous sommes chaleureusement accueillis par nos hébergeurs, Christiane et Patrick, auxquels nous adressons encore aujourd’hui nos sincères remerciements pour leur accueil, leur gentillesse et leur disponibilité.

Après notre installation, notre première visite est naturellement pour la chapelle.

Nous voulons constater par nous-mêmes l’état des lieux et mesurer l’ampleur du travail qui nous attend.

Et très vite, le constat s’impose…

Nous allons avoir du travail !

Dès le lundi matin, chacun prend sa place et le chantier commence.

La première étape est consacrée à un nettoyage approfondi de la chapelle. Il faut ensuite poncer les murs, éliminer les imperfections et reboucher les nombreuses fissures et les trous apparus au fil du temps.

Pour cette première opération, nous sommes sept à nous retrousser les manches :  Hans, deux de ses enfants, quatre membres des Compagnons du Patrimoine. Patrick et Jean-Pierre du hameau viennent aussi prêter main-forte.

Dans une chapelle de cette dimension, chaque geste compte. Le travail avance progressivement, dans une ambiance faite de sérieux, mais aussi de bonne humeur et de moments de partage.

Cette première étape nous demandera plus d’une journée d’efforts.

Puis, lorsque les murs sont enfin préparés, vient le moment que chacun attend : celui où la chapelle va peu à peu changer de visage.

La peinture commence.

Les portes sont remises en état, les abords sont nettoyés et progressivement, l’ensemble retrouve une apparence plus soignée, plus accueillante.

Sous nos yeux, la chapelle commence à renaître.

Au total, cette rénovation aura représenté quatre jours de travail bénévole.

Quatre jours durant lesquels chacun aura donné de son temps, de son énergie et de son savoir-faire, sans autre récompense que la satisfaction de voir le travail accompli.

Car dans ce type de chantier, il ne s’agit pas seulement de repeindre des murs ou de remettre en état des portes.

Il s’agit aussi de préserver un lieu de mémoire.

Un lieu qui appartient à l’histoire d’un village, à celle de ses habitants et à celle des générations qui l’ont précédé.

Et au terme de ces quelques jours, le résultat est là.

La chapelle Notre-Dame des Prés a retrouvé vie.

Ce qui pouvait sembler n’être qu’un petit édifice oublié est redevenu un lieu propre, accueillant et digne de son histoire.

Mais surtout, cette rénovation n’est pas une fin.

Elle constitue le commencement d’une nouvelle étape pour la chapelle, puisque de nouveaux projets sont déjà envisagés par les responsables de l’Église et de la commune.

Cette perspective ne peut que nous réjouir.

Une telle réalisation n’aurait évidemment pas été possible sans l’engagement de toutes celles et de tous ceux qui ont participé, chacun à leur manière, à cette belle aventure.

Nous adressons donc nos sincères remerciements à :

Charles, Mathilde, Claire, Hans, Christiane, Patrick, Jean-Marie, Daniel, Christian, André et Jean-Pierre.

Une mention particulière revient à Patrick, à qui l’on doit la rénovation et la construction des bancs, ainsi qu’à son épouse Christiane, pour la rénovation de la Vierge, le magnifique chemin de croix et les frises peintes dans la chapelle.

À chacune et chacun d’entre eux, nous voulons simplement dire :

Merci pour votre présence, votre bonne humeur, votre courage et votre disponibilité.

Car au-delà du travail réalisé, ce sont aussi les moments de partage, les rires et la convivialité qui resteront dans nos mémoires.

Un remerciement tout particulier à Claire, qui, durant notre séjour, a joué à la perfection « La Madelon ».

Une petite parenthèse musicale qui a apporté à nos journées de travail cette touche de bonne humeur et de convivialité qui fait aussi la richesse des rencontres des Compagnons du Patrimoine.

Le travail des bénévoles a permis à la chapelle de retrouver une nouvelle jeunesse.

Mais une restauration n’a de véritable sens que si elle permet à un lieu de continuer à vivre.

Et l’histoire de Notre-Dame des Prés est loin d’être terminée.

Cette cérémonie constitue sans aucun doute un moment particulier et une belle récompense pour toutes celles et tous ceux qui auront contribué, de près ou de loin, à la renaissance de cette chapelle.

Quelques mois auparavant, elle n’était peut-être plus qu’un édifice discret, marqué par les années.

Aujourd’hui, grâce à la volonté de quelques personnes et au travail de bénévoles, elle a retrouvé une nouvelle jeunesse.

Et demain, elle continuera, nous l’espérons, à accueillir les habitants, les visiteurs et tous ceux qui franchiront sa porte.

Une chapelle que l’on croyait oubliée…

Une équipe de bénévoles qui a décidé d’agir…

Quelques jours de travail, de courage et de partage…

Et au bout du chemin, un lieu qui retrouve une âme et un avenir.

C’est aussi cela, l’esprit des Compagnons du Patrimoine du Sud-Est de la France :

préserver, restaurer, transmettre… et surtout ne jamais laisser disparaître les petits témoins de notre histoire.