En apparaissant, à partir du mois de mai 1664, à Benoîte Rencurel, une bergère illettrée de la vallée de l’Avance, la Vierge Marie lui « indique le chemin du Laus ». Là, dans la chapelle de « Bon Rencontre », elle lui demande que soit édifiée une église, lieu destiné par son Fils « à la conversion des pécheurs ». Dès l’année suivante les pèlerins affluent. Au cours des cinquante-quatre années que dureront les apparitions, la Vierge forme Benoîte à sa mission d’accueil des pèlerins. Les miracles se multipliant, le diocèse d’Embrun autorise le pèlerinage et l’installation de prêtres.
La vie de Benoîte est semée d’épreuves et de souffrances physiques ou spirituelles. De 1669 à 1679, à la croix d’Avançon, elle a des apparitions du Christ crucifié qui l’invite à s’unir à sa passion rédemptrice. Elle connaît une période d’hostilité de la part du clergé, mais elle poursuit inlassablement sa mission, instruite et guidée par Marie. Le 28 décembre 1718, Benoîte s’éteint « joyeusement ».
La mort de Benoîte n’arrête pas le flot de grâces ni le flux des pèlerins. Interrompu cependant lors de la Révolution française, le pèlerinage est confié, en 1818, aux Pères Oblats, appelés alors Missionnaires de Provence, fondés par Mgr Eugène de Mazenod.
Le 23 mai 1854, Mgr Jean-Irénée Depéry, évêque de Gap, délégué par le pape, couronne solennellement la statue du Laus. Le 18 mars 1892, l’église est érigée en basilique mineure. Le 4 mai 2008, Mgr Jean-Michel di Falco Léandri promulgue le décret de reconnaissance officielle du caractère surnaturel des faits vécus et relatés par Benoîte Rencurel entre 1664 et 1718.
La date du 1er mai, choisie pour célébrer Notre Dame du Laus, rappelle la période des premières apparitions en 1664 et la reconnaissance officielle des apparitions. Parmi les événements fondateurs du Laus sont aussi à noter l’apparition.
Dieu dont la miséricorde est sans mesure, tu nous as donné la bienheureuse Vierge Marie comme refuge des pécheurs ; accorde-nous, à nous qui faisons mémoire de Notre Dame du Laus, de goûter ici-bas la douceur de ta bonté et de suivre ton Fils par une vie de plus en plus fidèle. Lui qui règne.
Calendrier annuel des Saints du diocèse de Gap-Embrun
