Né à Chalon-sur-Saône vers 535 et formé très jeune au sacerdoce, il est d’abord curé de Morges en Trièves pendant quinze ans, puis choisi au Concile de Chalon (mars 579) pour remplacer sur le siège de Gap l’évêque Sagittaire, indigne pasteur à la vie guerrière et licencieuse.
Voulant avant tout procurer de bons pasteurs à son Église, il ouvre dans la ville épiscopale, à l’exemple de saint Eusèbe de Verceil, une maison cléricale où lui-même forme les jeunes clercs. Étroitement uni aux autres évêques de la Gaule, il les aide à œuvrer pour le bien de l’Église à travers différents conciles locaux (notamment en établissant le respect du Jour du Seigneur).
Il se rend à Rome en pèlerinage auprès des saints Apôtres, et dès lors est lié au pape saint Grégoire le Grand. « De nos deux cœurs, l’amitié n’en a fait qu’un », écrira le pape à Arey. Saint Grégoire l’associe de près à sa lutte contre la simonie ainsi qu’à son activité missionnaire en faveur de l’Angleterre. Trois lettres de saint Grégoire témoignent de cette sainte et fructueuse amitié.
Arey meurt en 604, peu après saint Grégoire.
Depuis 1853 la croix pectorale des chanoines de Gap porte à l’avers l’effigie de saint Grégoire et au revers celle de saint Arey, marquant le lien qui unissait l’évêque de Gap et le grand Pontife romain.
Seigneur, tu as rempli de ton Esprit de vérité et d’amour l’évêque saint Arey pour être le pasteur de ton peuple. Par son intercession, fais-nous grandir en sainteté, et avec nos pasteurs, rendre grâce à ton nom. Par Jésus Christ.
Calendrier annuel des Saints du diocèse de Gap-Embrun
